Noble Spirits –The story of Cognac, Rum and Whisky

Sprit i alla dess former har ända sedan dess upptäckt fascinerat människan så till den milda grad att det har startats krig på grund av det, skrivits dikter och visor om det och nog har ett och annat vänskapsband knutits över en dryckesskål. Detta intresse har, framför allt i vårt land, på senare tid blivit mer och mer utbrett. Inte bara det, smaken för det där lite mer exklusiva och kittlande har ökat. För er med just en sådan smak har nu en DVD-box anlänt som nog kan knåda smaklökarna ordentligt, Noble Spirits.

Filmen
Noble Spirits är inget mindre än en svensk dokumentärserie om några av världens mest kända spritdrycker, framarbetad oberoende av märken eller leverantörer. I denna box presenteras tre av världens mest nyttjade spritsorter; cognac, rom och whisky och detta sker på plats i Frankrike, på Jamaica och Kuba och i Skotland. Tillsammans med tillverkare och sakkunniga presenteras varje drycks egen historia, dess egenskaper och hantering samt användningsområde.

Skivan med titeln The Story of Rum inleds med ett besök hos Sophie, en av de många hembrännarna på Jamaica som försöker dryga ut den magra kassan med inkomster från illegal spritförsäljning. Utifrån denna scen tar dokumentären sedan steget långt tillbaka, ända till Romens rötter i Karibien och hur den historien är starkt sammankopplad med bomulls- och slavhandel. Programmets hjärta ligger i besöken hos olika tillverkare (hos lokala tillverkare likväl såsom hos jätten Bacardi) och den teknik som nyttjas vid skapandet av drycken. Resan leder oss vidare till Kuba i Hemingways fotspår och baren La Floridita, där man visar oss hur en riktig Mojito och Daiquiri ska tillredas och serveras.

Vad passar väl bättre att inleda The Story of Whisky än en stilla vy över ett vitskummande hav? Havets närhet som man anar bakom den kraftiga rökigheten i Islay-whiskyn, en rökighet som är lika direkt som att träffas av en vältjärad fiskebåt bakom örat. Ett snarlikt upplägg som i Rom-dokumentären följer med en genomgång av Whiskyns historia och ursprung följt av en översikt över tillverkningsprocessen. I och med de fyra olika regionernas (The Cambeltowns, The Highlands, The Lowlands och The Islands) betydelse för smak gås dessa igenom först innan vi får skåda de olika destillerierna och deras tillverkning. För att få fram den unika smaken för en tillverkare finns det en man med det viktigaste av uppdrag, the master blender (för blended whisky) och the master distiller (single malt whisky), alltså personen som står för att ”ta fram” smaken och hålla den jämn från år till år. Vid denna persons yrke läggs förhållandevis mycket tid av dokumentären, ett smart drag med tanke på vilken central roll denne spelar. Innan programmet är slut hinner man även gå igenom andra länder och deras whiskytillverkning (Irland, USA, Kanada och Japan).


Foto: Per Eriksson/Trigger Photo
Hur många fransmän rynkar inte på näsan (åtminstone mentalt) när man vet att cognac i grunden inte är en fransk uppfinning utan man fick kunskapen från holländare som ville transportera vitt vin längre sträckor? The Story of Cognac inleds med denna historiska anekdot och fortsätter fram mot slutet av 1800-talet och vad som såg ut att vara dödsstöten mot vinodling (och därmed cognac), den svamp som angrep vinstocken och höll på att hota en hel världs vinodling. Som tur var upptäckte man att man kunde korsa den europeiska vinstocken med den resistenta, amerikanska vinstocken och få fram en resistent sort. Från historiska vinstockar till nutida sådana, en kort genomgång av hur en vinstock ska beskäras för att ge frukt året efter inleder produktionsavsnittet av dokumentären. Skördande, pressning och jäsning sker med moderna medel, medan kvalitetskontrollen har sina anor från 1600-talets lagstiftning och kravet på att ingen sprit skulle kunna avlägsnas från tillverkningsprocessen. I slutet av avsnittet, liksom med whiskyavsnittet, fokuserar man på masterblendern och hur viktigt dennes jobb är för att få en enhetlig smak på husets produkt, en syssla som mer och mer framstår som kanske det viktigaste jobb som vår jord har att erbjuda.

I dessa dagar när man kan läsa spa-guider i var och varannan tidning och tipsen för flingsalt står som spön i backen kan det vara skönt att även några av våra favoritdrycker får samma behandling. Först var jag lätt tveksam om ett svensk independentbolag skulle kunna skaka fram något som skulle kunna mäta sig med sådana alster som TV4, tillsammans med Steffo Törnquist, presterade för en tid sedan. Efter en stunds tittande var dock tvivlet borta, Noble Spirits lägger ribban högt och håller vad man lovar med sin produktionsdesign och sitt upplägg av programmen. Fotot är stämningsfullt och välplanerat, musiken är väl avvägd för att spegla kontexten samtidigt som den är lagom diskret medan platserna och personerna som besöks är intressanta att lyssna och titta på. Speakern, som är brittisk, gör ett bra jobb att förmedla informationen, även om hans röst känns igen från Arlanda Express. Det här med ”igenkänningsfaktorn” är tyvärr också en av de få saker som ligger serien lite i fatet, för det händer att produktionen är på väg ned i ”Packat och klart”-träsket. Förväntningen av att en blekbent programledare ska knalla in i bilden och förklara hur förträffligt en barnfamilj på fyra kommer att bo på gården är hög, men infrias som tur är inte. Istället ser man till att ta en liten annan vändning och slå an en ton som andas stillsamhet och själavård, inte charterresa och tax free-fynd.

Mitt enda egentliga klagomål, som ändå får ses som litet, på serien är att programmen känns lite för korta, man får smak för mer och vill ha det! Varje program klockar in vid dryga halvtimmen, så tyvärr blir framför allt historien kring den dryck som presenteras lite lidande i detalj. Möjligen hade den dubbla tiden varit tillräcklig för att inte bara täcka in drycken som sådan, utan också saker som relateras till drycken ifråga (cigarrer, Hemingway och pubtraditioner är bara några saker som dyker upp i huvudet), kanske något som vi får se i framtida produktioner.

Bild
Serien tycks ha filmats med en TV-kamera, något som inte är negativt utan snarare tvärt om. Färgerna är klara och mustiga utan att blöda över eller överexponeras, ett faktum som inte är helt ovanligt i produktioner av detta slag. När det kommer till detaljnivån går den från hög till mycket hög för alla tre program, man har inga problem att urskilja detaljer i de olika platserna som besökes genom seriens gång. Ett smolk i bägaren är att man tyvärr valt att filma serien i 4:3-format, vilket drar betyget en del, framför allt med tanke på dagens tekniska möjligheter när det kommer till reproduktion. Naturligtvis återfinns inga fysiska skador på materialet (repor, damm), men jag kunde inte heller se några direkta artefakter av något slag dyka upp. En ren och välgjord överföring helt enkelt, där alla tre avsnitten har en bitrate på 5.95 Mbit/s.


Foto: Per Eriksson/Trigger Photo
Ljud
För att vara en dokumentär har Noble Spirit ett fullgott Dolby Digital 2.0-ljudspår (med en bitrate på 192 kb/s). Musiken upplevs som väldigt luftig och välspridd i frontarna medan speakerrösten och intervjuer låter naturliga i centern, utan skorrningar eller distorsioner. Bakkanalerna kommer till liv endast i musiksekvenserna, och för väl är väl det. Jag tror att få skulle orka se en dokumentär med fullt ös med 5.1-ljud samtidigt som man försöker ta till sig den information som ges.

Extramaterial
I varje fodral till DVD:erna återfinns ett provsmakningsschema för tre glas av dryck. Varje glas position har en tillhörande kolumn där man kan skriva in färg, doft, smak och övriga kommentarer. Ett enkelt men smart tillägg till DVD-boxen.

Alla tre DVD-skivor innehåller fyra sektioner som är identiska för skivorna; hur provsmakning (05:00) går till, en intervju (05:30) om hur drycken bör uppskattas, ett fotogalleri (04:30) med tillhörande musik samt en trailer för serien Noble Spirits (06:53).

Genom ett antal förklarande scener visar programmet på hur man kan arrangera en enkel provsmakning hemma i goda vänners lag, allt från hur man tittar på drycken, till hur man för ner tankar och synpunkter i protokollet. Denna del av programmet är identiskt mellan cognac- och rom-DVD:n vilket är lite tråkigt, men ingen katastrof.

Ett inslag som är värt att titta och lyssna lite extra på är den intervju som genomförs med en representant för varje dryck om hur drycken ska njutas på bästa sätt. Här går man igenom vilket glas som passar bäst för varje enskild dryck, vad man ska tänka på innan man låter drycken träffa läpparna och vad som kan ses som bra tillbehör till drycken. Intressant om än lite kort.

Lustigt nog är fotogalleriet för de här DVD:erna lika intressant och behagligt att titta på som annat extramaterial. Fotona är tagna av fotograf Per Eriksson i samband med inspelningen av serien och presenteras här med passande musik för varje dryck. Fotogallerierna torde vara väl lämpade att inleda, eller avsluta, en provsmakning av cognac, whisky eller rom för att få den rätta känslan och sätta smaklökarna i gungning.

Trailern är helt enkelt ett hopklipp av ett antal scener från varje program. Inget tillägg eller nytt presenteras och därmed inget att direkt titta på om man vill se serien.

Sammanfattning
För mig, som är intresserad av dessa spritsorter och som finner behag i att avnjuta dessa, passar den här serien perfekt. Hyfsat väl avvägd mellan information och kuriosa, mellan historia och nutid och mellan detaljer och helhet. Noble Spirits är ett utmärkt verk för nybörjaren, men för den hugade samlaren med en eller flera böcker i sin samling kan programserien kanske te sig lite upprepande.

..:ANNONS

Tack till Paramount för detta recensionsex!