iScan Ultra

Linjedubblare? Skalare?
Vad gör då en linjedubblare? En linjedubblare flätar ihop en videosignal som är uppbyggd av "fields", det vill säga varje bildruta är uppdelad i två fält där halva antalet linjer visas i taget. Denna traditionella teknik kallas även "interlaced" och härstammar från TV-systemets barndom då man hade begränsad bandbredd för signalen. Eftersom man bara visar halva bilden krävs också halva bandbredden.

Genom att fläta ihop dess fält till en hel bildruta åstadkommer man en linjedubbling. Låter enkelt eller hur? Men beroende på hur ursprungsformatet ser ut måste man använda olika algoritmer för att minimera bieffekter. En sammanflätad signal, även kallad "progressiv", kräver en större bandbredd.

..:ANNONS

Trots att de flesta projektorer har ingångar för flera olika videosignaler fungerar dessa inte alltid bra och speciellt skalningen av den inkommande signalen till projektorns faktiska pixelupplösning kan ge bieffekter, främst på LCD-/DLP-projektorer. Det bästa man kan göra är att matcha sin projektors upplösning med videosignalen och det är här en videoskalare kommer in i bilden. Den tar helt enkelt den inkommande bilden och skalar om den till oftast förvalda upplösningar som till exempel 800 x 600, 1024 x 768 eller 1280 x 1024 pixlar.

En videoskalare kombinerar sammanflätning av de båda fälten med skalning av bilden till en ny upplösning. En linjedubblare flätar bara ihop de båda fälten. Förutom dessa grundläggande funktioner brukar det finnas justeringar för kontrast, ljus, färg och skärpa samt även flera ingångar så att den kan användas som en videoväxel.

Ultran
IScan Ultra är DVDO:s senaste skapelse med Silicon Images senaste bildchip SIL504. Det här är en ren linjedubblare, det vill säga den utgående signalen är progressiv 576p för PAL och 480p för NTSC. Om vi börjar med att titta på de anslutningsmöjligheter som finns hittar vi en nästintill komplett armada kontakter på baksidan. Två ingångar för video, två för s-video och två för komponentvideo och slutligen också en VGA-ingång.

Baksidan på iScan Ultra.

För att få ut signalen finns både en VGA-/komponentutgång och en DVI-utgång. VGA-utgången är omställningsbar vad gäller synksignaler och man kan välja mellan horisontal/vertikal synk, synk på grön och kompositsynk. Det gör att man utan problem kan ansluta i princip vilken projektor som helst och få rätt synk. Växlar man till komponent hamnar synken på Y-signalen som sig bör. Då det inte ingår kablage för utsignalen får man snällt skaffa den på annat håll och vill man få ut komponent köper man en speciell kabel med VGA-kontakt i ena änden och tre RCA-/BNC-kontakter i andra änden.

Kablage för video-/s-video-/komponentingångarna ingår och är av en enkel sort. Jag rekommenderar att man byter ut dessa mot bättre kablage för bättre prestanda. Möjligtvis kan man behålla komponentkabeln. Sedan oktober är iScan Ultra prissänkt, från 16 000 kronor, till strax under 10 000 kronor.

Strömförsörjningen sker genom en separat transformator och är universell, det vill säga den går att köra över hela världen.

Design
På framsidan finns ingen av-/på-knapp! Det behövs inte heller för iScan Ultra känner automatiskt av om det kommer en signal på den senast valda bildingången. Vill man från avstängt läge köra en annan ingång får man snällt trycka på en av de knappar för ingångsval som finns på fronten eller på den medföljande fjärrkontrollen.

Varje ingång har sin egen knapp, arrangerade i två rader. Bredvid knapparna sitter det blå lysdioder som indikerar vilken ingång som är vald. Tyvärr tycker jag att de lyser lite onödigt starkt och kan störa i mörkret.

VGA-ingången har också en egen knapp och flankeras av en gul lysdiod med mer behagligt sken.

För bildinställningar sitter en vertikal rad med gröna lysdioder som växlar neråt med varje tryck på "picture" (= bildinställning). Det finns text vid varje lysdiod men den är så liten att man i princip inte har någon nytta av den, om man inte står med näsan tryckt mot fronten. Man lär sig dock i vilken ordning de olika inställningarna kommer och sedan är det enkelt. Knappen som reglerar ut-format är lättare då displayen visar en förkortad text av inställningarna.

Displayen lyser upp om man trycker på "picture", "aspect" eller "output" och slocknar av sig själv efter ett antal sekunder. Då man ändrar värden sparas de automatiskt så fort displayen släcks. Det sker i ett minne som håller i sig även om man drar ut strömmen och flyttar apparaten. Det hela är väldigt smidigt och man kan lätt kalibrera alla ingångar för just den källan. Ultran stänger också av sig själv om ingen signal finns.

"LBX" står för letterbox.

Designen är helt okej men något plottrig med all text som finns där. Jag hade föredragit en helt centrerad display med flera segment, och antal tecken, för att direkt veta vad man justerar. Själva kretskortet i Ultran är litet men lådan är i fullbredd, det vill säga 43 centimeter. Man har konstruerat den så för att få plats med alla kontakter på baksidan. Det är inte speciellt trångt på baksidan men kontakterna motiverar chassits storlek. Apparaten är
ganska låg med sin höjd på 55 millimeter och djupet inskränker sig till 26 centimeter.

Fjärrkontroll
Med iScan Ultra följer även en fjärrkontroll. Trots att den är liten och endast har ett fåtal knappar fungerar den utmärkt. Grupperingen av dessa är rättfram och enkel. Överst sitter två rader med knappar för val av ingång. Längst ner justeringen för +/-. Mellan dessa, med ganska gott utrymme, sitter de andra funktionerna och totalt sett blir det tolv knappar.

Fjärrens respons är bra och när man lärt sig var knapparna sitter hittar man lätt rätt knapp även i mörket.

Utgångar
Till skillnad från de tidigare linjedubblarna från DVDO behöver man inte öppna och ställa om byglar inuti, jag tänker då främst på iScan Pro. Man väljer och justerar allt med fjärren eller knapparna på fronten. Just ut-formatet varierar med den anslutna projektorn/plasman. För det första kan man köra ut både komponentvideo och RGB-video. Det sker genom samma VGA-kontakt, men man använder en så kallad break-out-kabel för att få ut tre separata kontakter när man kör ut komponent. Väljer man YUV (= komponent) ligger alltid synken på Y-signalen och man behöver alltså bara ställa iScan Ultra i YUV så blir det korrekt.

Väljer man däremot RGB finns det ett antal val för synksignaler. Först har vi datorstandarden med separata synksignaler för horisontalsynk och vertikalsynk. En del projektorer tar inte dessa synksignaler och då kan man välja kompositsynk. Det sista valet är att lägga synksignalen på den gröna signalen. Det här är ganska ovanligt men om man mot förmodan skulle stöta på en projektor som bara tar en sån synksignal så sitter man i alla fall inte på pottan!

Vid sidan av YUV-/VGA-utgången sitter en ingång för VGA. Man kan alltså köra in en signal, från till exempel en HTPC, direkt till iScanen som sedan körs till YUV-/VGA-utgången. Det fungerar perfekt och ger inga synliga bieffekter eller förlorad bildkvalitet. Eftersom det handlar om en ren förbikoppling går det självklart inte att justera någonting.

DVI
Man kan även köra ut signalen helt digitalt via DVI-utgången. Man slipper då göra signalen analog på väg till sin digitala projektor. Två olika upplösningar kan väljas för denna utgång: 720 x 480p eller 640 x 480p för NTSC och 720 x 576p eller 640 x 576p för PAL/SECAM. Kontakten är av DVI-D-typ.

Det finns faktiskt en till funktion för utsignalen. Den kallas "curtain" och är till för att beskära bilden på sidorna. Tanken är att om man kör en 4:3-bild på en 16:9-skärm/-duk kan videosignalen innehålla skräp sidledes, eller vara underscannad (= inte täcka hela videobilden). Man kan då justera "curtain" så att detta försvinner och man får en skarp, svart kant. Kan vara bra om man kör en del VHS/TV eller laserdisk i 4:3-format.

Inställningar
Val av ingång går snabbt. Det krävs ingen tid för Ultran att komma igång utan bilden kommer på en gång. De inställningsmöjligheter som finns är många och mycket bra. Inte nog med att man kan justera ljusstyrka, kontrast, färg, färgton (NTSC), Y/C-delay och skärpa i två nivåer. Man kan även eliminera kromabuggen i sin DVD-spelare! Det här fungerar otroligt bra. Jag har kört med en Sony DVP-NS900 och den lider av denna bugg. Man ser tydligt att de, för kromabuggen, typiska linjerna i högintensiva färgpartier, blir helt perfekta med filtret inkopplat. Bara denna funktion är värd en hel del med tanke på att många spelare lider av buggen.

De flesta parametrar kan justeras från -50 till +50. Finjustera går riktigt bra och man får till det exakt som man vill. Alla justeringar är låsta till respektive ingång och i och med det kan man få till varje inkommande signal för sig.

Mer om kromabuggen:
http://www.hometheaterhifi.com/volume_8_2/dvd-benchmark-special-report-chroma-bug-4-2001.html

Formatkontroll
En annan funktion som är mycket välkommen är "Aspect Ratio Control". Förutom att köra bilden exakt som den är kan man både zooma och trycka ihop bilden. Zoomen är perfekt då man tittar på filmer i letterbox. Bilden zoomas då så att en letterbox i 1.85:1 fyller en hel 16:9-duk/-skärm. Väljer man att trycka ihop bilden finns ett flertal lägen där sidorna på bilden varierar från svart till ljusgrått. Man har lagt till denna funktion för de som kör CRT eller plasma. Med sådana projektorer/apparater kan man få inbrännningar i fosforn, och grått vid bildens sidor sliter jämt på hela rören/gascellerna. Kan kännas lite konstigt men samtidigt en finess som faktiskt kan vara av nytta om man tittar på TV via sin CRT/plasma och använder rätt bildformat, det vill säga 4:3 för TV-sändningar.

Jag saknar två funktioner hos zoomen och det är först en variabel zoom. Sen vore det bra om man kunde flytta upp bilden för letterbox i 2.35:1 där textningen ligger i den svarta letterboxningen. Men i övrigt fungerar det utmärkt och ger extremt få bieffekter av både zoomning och ihoptryckning.

Bildkvalitet
iScan Ultra har körts med RGB som utsignal till en CRT-projektor. Bilden har sedan visats på en 74" 16x9 ramspänd duk. Under hela testperioden har det fungerat felfritt utan buggar och de få bieffekter som har uppenbarats har inskränkt sig till lätt moiré vid ett fåtal tillfällen på svåra bilder.

Signalen kördes från en Sony DVP-NS900 via komponent, från en Pioner Elite CLD-97 (laserdisc) med s-video-ingången och sist via en TV-signal från en Sony VHS.

Man ska inte hymla med att bildkvaliteten från en vanlig VHS-bandare inte är någon höjdare till att börja med. TV-tunern har tagit emot signalen via UPC-kabel-TV och det finns en hel del brus och komprimering från UPC:s egen mottagning samt det stora antal signalförstärkare som finns i deras nät. Trots det är bilden riktigt bra. En del bieffekter gör sig påminda i form av lätt moiré från rutiga kavajer och andra sådana mönster, men det sker inte ofta och är ändå mycket bättre än att se på ursprungssignalen via en TV.

Det har rullat en hel del material på laserdisc och det här var nog den största överraskningen. Jämfört med hur laserdisc ser ut på en normalstor TV är det här något helt annat. Jag var tvungen att stoppa i en DVD för att se den senares högre upplösning. Skillnaderna mellan laserdisc och icke anamorfiska filmer på DVD var ofta obefintliga. Filmer som "Great Expectations", Star Wars, "Copycat" och "Rob Roy" har gått genom iScan Ultra med strålande resultat.

Går man sedan vidare till DVD-filmer med anamorfisk inspelning uppenbarar sig en underbar kvalitet. Kontrast och färghantering är på topp. Det faktum att man kan finjustera varje källa, var för sig, gör att man får bästa bildkvalitet där svart är svart och vitt är vitt. Jag kan inte komma ihåg alla filmer som rullat men några minnesvärda exempel är Toy Story 2, Almost Famous, Blue Streak och Chicago.

En fördel med CRT-projektorer är att kunna visa hela kontrastomfånget på DVD. Är bara bilden från skivan utmärkt lyfter Ultran kvaliteten ytterligare genom en mycket bra sammanflätning och bearbetning. Det blir också lätt att se var materialet har sitt ursprung. "Jalla Jalla" är till exempel inspelad på digital video och det syns lätt då Ultran känner igen signalen och behandlar den därefter.

Jag testade också att koppla upp till en TFT-skärm, via RGB+H/V, för att se hur bilden skulle te sig där. På svartvita balkar från Avia syns inga konstigheter. Jag detaljstuderade bilden från extremt nära håll utan att hitta några som helst felaktigheter i bilden. Till skillnad från en del andra linjedubblare finns här ingen tillstymmelse till igengrodda partier i mörka bilder. Det kan vara svårt att se på en film men gråskalesteg från testbilder avslöjar allt. Y/C-delay ligger perfekt. På upplösningsmönster sträcker sig upplösningen ändå upp till PAL-systemets gräns.

Den saknar en skalningsfunktion för högre upplösning men det som kommer ut i 480p eller 576p är i princip perfekt. Hur jag än vänder och vrider på det så är bilden extremt bra. Video-DAC:en jobbar med 12 bitars upplösning i 108 MHz vilket motsvarar många nya DVD-spelares DA-sektioner.


Slutsats
För att summera intrycket av iScan Ultra kan jag inte annat än att ge den mina varmaste rekommendationer. Det som ligger som ett extra plus i kanten är främst det stora antalet ingångar, justeringsmöjligheterna och även filtret som eliminerar kromabuggen helt. Men redan utan det extra pluset är bildkvaliteten extremt bra. Om man fick önska skulle DVDO inkludera fler lägen för bildformat som till exempel steglös zoom och justering av bildhöjd. I övrigt har jag inget att klaga på. Är man ute efter en linjedubblare är det här dagens bästa alternativ!